Utan framgångsrik produktutveckling överlever inte företag, och idag ser vi att långt ifrån alla nya produkter uppnår den framgång som företagen förväntar sig. Samtidigt blir nya produkter – från bilar till hushållsapparater – alltmer komplexa och integrationen av hårdvara, elektronik och mjukvara ställer nya krav på produktutvecklingen.

Industrin inspireras av agila metoder från IT‑branschen

Agila processer med snabba iterationer, täta avstämningar och team med stort eget ansvar har hjälpt IT-branschen att både korta sina utvecklingscykler och att få fler produkter till marknaden. Detta är något produktutvecklingen inom flera områden inspirerats av och Silvia Orejuela, som nyligen försvarade sin avhandling, har undersökt hur företag inom tillverkningsindustrin har implementerat agila metoder. Hon studerade vilka hinder och påfrestningar som kan uppstå men också vilka möjligheter som dessa metoder ger inom produktutvecklingen.

– Det är viktigt att reflektera och tänka kritiskt innan man bestämmer sig för att införa agila arbetssätt. Det fungerar inte för alla typer av produkter eller företag. Det är svårt att jobba i korta iterationer när komponenter är komplexa, ledtiderna långa och prototyptillverkning kräver omfattande förberedelser, konstaterar Silvia Orejuela.

Agilt arbetssätt ger andra effekter än snabbare lanseringar

Inom mjukvaruutvecklingen kan ändringar göras snabbt och billigt då det innebär en omarbetning av mjukvarukoden. Men att göra förändringar inom produktutvecklingen tar ofta lång tid och är dyrt då det handlar om fysiska material, verktyg, fabrikstester och logistik. Därför ger det agila arbetssättet en annan typ av effekt inom dessa företag. Det blir mindre fokus på snabb lansering och mer fokus på att ge ingenjörerna större handlingsfrihet och bättre samarbete. Det agila arbetssättet handlar alltså inte bara om processer, utan också om människor, kultur och ansvar.

Inom produktutveckling är ingenjörer vanligen specialister inom sitt område, medan mjukvaruutvecklare ofta arbetar bredare. Det påverkar hur team byggs, hur roller fördelas och hur ansvar tas.

– Agila team gör egna prioriteringar och väljer själva vilka uppgifter de tar sig an under en utvecklingscykel. Det skapar ansvarstagande, men kräver också att organisationen är öppen och släpper kontrollen, förklarar Silvia Orejuela.

Agil produktutveckling kräver tid och förankring

Övergripande pekar forskningen på att det inte finns någon enkel modell för att implementera agila processer inom produktutveckling. Men den visar tydligt att framgång för de agila metoderna kräver en gemensam förståelse för arbetssättet och delaktighet inom hela organisationen.

Att använda sig av agila arbetssätt inom produktutveckling handlar inte om snabbare processer, utan om att förändra hur människor tänker, samarbetar och tar ansvar. Och för det krävs tålamod och tid.

– Hela organisationen måste förstå arbetssättet, och medarbetarnas perspektiv behöver vara en del av omställningen till det agila, betonar Silvia Orejuela.